이수민 대표의 3번째 연재 칼럼은 [‘도전하고 후회하는 것’을 선택하라, ‘안 하고 후회하는 것’은 더 뼈아프다] 라는 주제로 기고했습니다. [DBR 2025년 8월호]

Article at a Glance
리더로 거듭나고 인정받는 방법은 정해진 것이 아니다. 조직 내부의 환경과 외부의 환경이 지속적으로 변하기 때문이다. 따라서 상황에 따라 유연하게 발휘하는 ‘리더십 균형 감각’이 필요하다. 물론 시시각각 변하는 환경 가운데서 균형을 잡는 것은 어려운 일이다. 자신에게 익숙하지 않은 도전도 해야 한다. 그래서 리더들은 망설이고 후회한다. 그러나 하지 않아서 남는 후회가 해서 하는 후회보다 장기기억으로 저장돼 오래 유지된다는 점을 명심해야 한다.

“인간은 시간 앞에 섰을 때만 누구인지를 제대로 자각할 수 있다. 돈 앞에 서면 내가 누군지 모르고 교만해지고, 권력 앞에 서면 내가 누군지 모르고 착각에 빠지고, 인기 앞에 서면 내가 누군지 모르고 중독된다. 오로지 시간 앞에 서 있을 때, 특히 ‘영원’이라는 시간을 자각할 때에만 진정 내가 누구인지를 알 수 있게 된다. “

리더에게 교만과 착각이란 불청객이 찾아올 때가 있다. 특히 성공을 자주 경험할수록 더욱 그렇다. 조심해야 한다. 자신이 누구인지 객관적으로 알지 못한 재 얻은 성공은 오래 지속되기 어렵기 때문이다.

진짜 리더가 되고 싶다면 시간 외에도 앞에 둘 것이 하나 더 있다. 목표다. 달성해야 할 목표를 앞에 두고 자신의 리더십을 돌아봐야 한다. 리더십 코칭에서 이런 얘기를 하자 아래와 같이 자신의 속내를 털어놓는 중견 소프트웨어 업체 CEO가 있었다.

“회사가 성장할수록 늘 머릿속에 맴도는 고민이 있습니다. ‘내가 과연 진짜 리더가 될 수 있을까’에 관한 고민이죠. 가까운 임원들에게도 말하기 어려웠습니다. 성격이 내성적이기도 하지만 그들에게 자신 없는 모습을 보여주기 싫었습니다. 여기에 대한 답을 찾을 수 있을까요? “

진짜 리더가 되는 길에 정답이 있을까? 있다. 하지만 하나가 아니다. 다양하다. 게다가 처음엔 답이었지만 시간이 지나면 답이 아닌 것들도 많다. 조직의 내부 환경(직원 특성, 직원 구성, 조직문화 등)과 외부 환경(경쟁강도, 신기술, 트렌드 등)이 항상 변하기 때문이다. 절대 불변의 단일한 답이 없다는 것은 매번 답을 찾아야 한다는 것을 의미한다. 그래서 진짜 리더가 되기란 참 어렵다.

시시각각 변하는 환경 속에 리더십을 발휘한다는 것은 흔들리는 통나무 위에서 균형을 유지하는 것과 같다. 통나무가 흔들리는 이유는 다양하다. 바람이 불어서(외부 환경 변화), 다리가 떨려서(내부 환경 변화) 흔들릴 수 있다. 이런 통나무 위에서 균형을 계속 유지하려면 어떻게 해야 할까? 힘을 주는 지점을 매번 유연하게 바꿔야 한다. 절대불변의 균형점은 없기 때문이다.

리더십의 발휘도 동일하다. 상황에 따라 유연하게 발휘해야 한다. 이때 필요한 역량을 필자는 ‘리더십 균형 감각’이라고 부른다 .

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